La Zona Colonial de Santo Domingo: la primera ciudad del Nuevo Mundo cumple más de cinco siglos de historia viva

Santo Domingo. Caminar por la Zona Colonial es caminar por el lugar donde empezó la historia del Nuevo Mundo. Fundada en 1496 en la orilla oriental del río Ozama y trasladada en 1502 a la orilla occidental durante la gestión del gobernador Nicolás de Ovando, la Ciudad Colonial de Santo Domingo fue la primera ciudad fundada por los europeos en América y, desde el 8 de diciembre de 1990, es Patrimonio de la Humanidad declarado por la UNESCO.

La UNESCO la reconoció por varias razones que la hacen única: fue la única ciudad del siglo XV en las Américas, el punto de partida para la difusión de la cultura europea y de la conquista del continente, y la sede de las primeras instituciones del continente: catedral, monasterio, universidad, hospital, casa de contratación, ciudad fortificada y aduana. Su trazado en damero, en forma de tablero de ajedrez, sirvió de modelo a casi todos los urbanistas del Nuevo Mundo.

La ciudad de los primeros

La Zona Colonial concentra la mayor cantidad de «primeros» de América. Aquí se levantó la Catedral Primada de América, cuya construcción comenzó en 1514; el Alcázar de Colón, el primer palacio virreinal, residencia de Diego Colón, hijo de Cristóbal Colón; y la calle Las Damas, considerada la primera calle pavimentada del continente.

A ellos se suman la Fortaleza Ozama, una de las construcciones militares más antiguas del continente, levantada desde 1502, y el Museo de las Casas Reales, que guarda la memoria de la administración colonial. En total, la zona reúne más de 300 lugares históricos entre iglesias, museos, casas y plazas.

Un centro vivo, no un museo

Lo que hace realmente especial a la Ciudad Colonial es que no es un museo al aire libre: es un centro urbano vivo que conserva sus características del siglo XV. Su plano original, la escala de sus calles y la de sus edificios se han mantenido casi intactos, y entre sus muros conviven vecinos, artesanos, músicos y comerciantes con los miles de visitantes que la recorren cada día.

Las calles principales que componen el patrimonio son la calle El Conde, peatonal y comercial; la calle Las Damas, flanqueada por casas coloniales; y la calle Las Mercedes, con su templo y su ambiente tradicional. En ellas se mezclan el dominó en mitad de la calle, el sonido de la güira y la tambora, los restaurantes de cocina criolla y los hoteles boutique instalados en antiguas mansiones.

Qué no perderse en la visita

Una primera visita debe incluir la Catedral Primada, el Alcázar de Colón, la Fortaleza Ozama y el Museo de las Casas Reales, además de un paseo sin prisa por la calle Las Damas y la Plaza de España. Desde allí, la ciudad se abre hacia el Malecón y el mar Caribe, que baña el borde sur de la zona.

Pero la Zona Colonial se disfruta sobre todo caminando sin rumbo: entrando a una iglesia pequeña como la de Nuestra Señora del Carmen, descubriendo un patio colonial, parándose a escuchar a un músico callejero o sentándose en una cafetería de la calle El Conde a ver pasar la vida. Porque aquí, más de cinco siglos después de su fundación, la historia no está guardada en vitrinas: se vive todos los días.

De día y de noche

La Zona Colonial tiene dos vidas. De día, es la ciudad de los museos, las iglesias y los paseos tranquilos: el momento ideal para visitar los monumentos, entrar a las tiendas de artesanía y comer en los restaurantes de la calle El Conde. De noche, se transforma: las terrazas se llenan, suena la música en vivo en los bares y las plazas se convierten en punto de encuentro de dominicanos y visitantes.

Esa doble vida es parte de su encanto. La zona no se apaga cuando cierran los museos: sigue latiendo con la vida de sus vecinos, que pasean, conversan y bailan en las mismas calles por las que hace cinco siglos pasaban los primeros pobladores europeos del continente.

Fuentes: UNESCO; guías históricas de la Ciudad Colonial de Santo Domingo.